Las famosas frutas que enamoran los paladares de esta región del mundo con sus variantes: jugosa, ácida, aromática y agridulce, ya son parte de la cultura culinaria de nuestras naciones, pero ¿por qué son tan anheladas en el mercado?
Su sabor versátil y característico hace que los cítricos estén presentes en casi todas las comidas latinoamericanas. Una frescura que aporta valor tanto a un plato como a un simple vaso con agua gracias a su abanico de beneficios en vitaminas A, B y C. Sus colores vibrantes las convierten, además, en un grupo de frutas de respetada popularidad mundial.
De acuerdo a un estudio realizado en Brasil, México, Argentina y Colombia bajo el formato de Social Listening, el limón y la naranja son los dos sabores más mencionados de la región, principalmente en Brasil, país en el que tienen gran presencia en las bebidas. De hecho, a la hora de hidratarse, los latinoamericanos buscan opciones saludables, a base de ingredientes naturales y frescos.
En la industria de los refrescos, las personas no solo buscan consumir la cantidad de agua que sus organismos necesitan, sino también otros beneficios funcionales, precisamente otorgados por las bebidas cítricas. Para ser más precisos, estas frutas se incorporan principalmente en refrescos o en líquidos ajenos como el mate o la cerveza.
La cadena de beneficios no termina aquí pues minerales como el potasio, y antioxidantes, también son aportados por estas frutas, a las cuales se les atribuyen efectos inmunológicos, desintoxicantes y diuréticos, entre otros. Esto, va más allá de un color o una fresca hidratación. Estamos hablando de sabores icónicos, de muchos usos, que son parte de la cotidianidad en países latinos tan relevantes como los cuatro previamente mencionados en este artículo.
Nutrido grupo
La temporada veraniega dispara aún más el interés de los consumidores por estas frutas, llenas de beneficios para la alimentación y la salud en general, y, por si fuera poco, siendo los aliados perfectos en la hidratación y el disfrute de la cálida temporada. Estas bayas proveen una amplia gama de nutrientes esenciales que fortalecen nuestro sistema inmunológico, mejoran la piel y nos mantienen enérgicos.
Las naranjas son jugosas y dulces y tienen como fortaleza, una excelente fuente de vitamina C y antioxidantes. Los limones, a su vez, poseen un sabor ácido y refrescante, ideales para agregar a bebidas y comidas durante los días calurosos.
Hay que mencionar a las limas con su sabor característico, perfectas para preparar cócteles y bebidas refrescantes en verano. Las mandarinas, que son pequeñas frutas fáciles de pelar, ideales para llevar en un refrigerio y que ofrecen una alta dosis de vitaminas y minerales. Aunque es un ingrediente que no fue muy mencionado en el Social Listening, cada vez toma más relevancia entre los consumidores.
Los pomelos, de sabor agridulce, son una excelente opción para añadir a ensaladas y zumos con toque cítrico único, mientras las toronjas, de coloración rosada y blanca, son otra opción refrescante y saludable para disfrutar en verano, aportando vitamina C y fibra.
Una rica historia
El origen de los cítricos nos lleva a las estribaciones del Himalaya, según revela una evaluación de ADN. En esa zona aparecieron hace 8 millones de años los primeros árboles de citrus que después se expandieron por el mundo. Esas plantas luego dieron vida a las frutas que comemos hoy, desde naranjas dulces hasta limones.
Un estudio publicado en la Revista Nature muestra que los cítricos son el resultado de millones de años de evolución, seguidos por miles de años de cultivo humano. Los mapas genéticos de las distintas variantes de citrus pueden ayudar a los científicos a descubrir qué frutas pueden resistir las plagas.
Para conocer la génesis de estas plantas, científicos de Estados Unidos y España analizaron el genoma de más 50 variantes de frutas cítricas desde mandarinas chinas hasta naranjas de Sevilla. Los modernos citrus derivan de diversas especies halladas en una región que incluye el este de Assam en la India, el norte de Myanmar y el oeste de Yunnan en China.
Cuando el clima cambió hace millones de años, debilitando la fuerza de los vientos y secando el ambiente, las plantas pudieron expandirse fuera del Himalaya, a través del sudeste asiático. Desde allí, se extendieron al resto del planeta, incluso hasta Australia, hace unos cuatro millones de años.
En conclusión, comprender la diversidad de las especies y sus relaciones genéticas es el primer paso hacia la producción de nuevas variantes con diferentes sabores y resistencia a las enfermedades, lo que les otorgaría a los cítricos, un poder inusitado para cualquier fruta.
Producción y variedad
El llamado padre de la mandarina Tango, Timothy Williams, anota que en los últimos diez años ha aumentado rápidamente la producción de mandarinas, en 51%, esto debido a que los principales programas de mejoramiento del mundo continúan priorizando los frutos sin semillas y fáciles de pelar, con buenos niveles de grados brix y color, así como de productividad.
“La importancia de las variedades nuevas sin semillas en California lo es todo”, así lo afirma el propio Williams, investigador de la Universidad de California Riverside y creador de la variedad Tango.
En la amplia gama de opciones que ofrecen los programas de mejoramiento genético, Williams se ilusiona especialmente con la mandarina Gold Nugget. “Es una variedad sin semilla, bien productiva. Es doble estéril por tener óvulos y polen, y en todas las condiciones de polinización cruzada. Tiene un alto Brix y, en mi opinión, el mejor sabor del mundo”, manifestó.
Otro buen ejemplo de nueva producción en materia cítrica es el limón Lisboa, uno de los más cultivados en California. Estos árboles producen varias cosechas al año, pero la principal se da en invierno y a principios de primavera, de acuerdo con la información de la Universidad de California Riverside. Los frutos son de tamaño mediano, la pulpa es de color amarillo verdoso pálido y con pocas semillas. “La variedad Walker es una de las mejores de los limones tipo Lisboa”, indica Williams.
Otra de las variedades que destacó el especialista es la mandarina USDA 88-2, una versión prematura y sin semillas, con altos niveles de Brix, mayores a 15, y la tendencia a producir fruta con ombligo cerrado. “La mandarina USDA 88-2 es una variedad más temprana, ya que en el hemisferio norte madura en noviembre”, agregó.
A su vez, Guohong Albert Wu, investigador del Departamento de Energía del Instituto Conjunto del Genoma de Estados Unidos, enfatiza que, la información recogida es promisoria sobre las posibilidades de desarrollar nuevos sabores o variantes más agradables al paladar humano.
“Entender la diversidad de las especies y sus relaciones genéticas es el primer paso hacia la producción de nuevas variantes de cítricos con diferentes sabores y resistencia a las enfermedades”, señaló. El trabajo muestra cómo las frutas que consumimos han tenido una complicada historia que incluye migraciones, entrecruzamientos e intercambios de ADN.
“Un mayor entendimiento puede ayudar a futuros programas de producción a enfrentar desafíos tales como el cambio climático y las plagas, así como dotar a las frutas de características deseables por parte de los consumidores”, sentenció.
Toda esta información, nos hace pensar que, en los próximos años, el gusto y la preferencia de los consumidores de América Latina por los sabores cítricos se mantendrá, e incluso, se reforzará con la posibilidad de que las nuevas variantes sigan aportando beneficios, no solo al paladar, sino a la salud.
Referencias:
https://www.bbc.com/mundo/noticias-43032882
https://www.marca.com/bienestar/alimentacion/2023/07/17/64b57b2846163f3b958b45f4.html
